Первые шаги Джонни  Деппа в кино

В 1983 году, в возрасте 20 лет, Джонни познакомился и женился на 25-летней визажистке Лори Эллисон. В том же году пара переехала в Лос-Анджелес с группой Деппа в надежде добиться успеха. Все еще живя на ограниченном бюджете, Депп и его товарищи по группе поддерживали себя, продавая ручки для фирмы телемаркетинга.

Год спустя Депп начал действовать, когда его жена представила его своему бывшему парню, актеру Николасу Кейджу. Кейдж увидел потенциал в Деппе и представил обнадеживающего музыканта голливудскому агенту. После нескольких небольших ролей Депп получил свою первую законную роль в фильме ужасов «Кошмар на улице Вязов» (1984).

К 1985 году "Kids" распались, как и брак Деппа. После расставания с Эллисон Депп завязал отношения с актрисой Шерилин Фенн, с которой познакомился на съемках короткометражного фильма «Манекены» (1985). Они были ненадолго помолвлены, но вскоре разделились. После их расставания Депп встретился и предложил актрисе Дженнифер Грей; их роман также был недолгим.

Депп начал серьезно заниматься актерским мастерством, сначала на уроках в Loft Studio в Лос-Анджелесе, а затем у частного тренера. Уроки окупились в 1987 году, когда он заменил актера Джеффа Ягера в роли тайного полицейского Томми Хэнсона в популярном канадском телесериале 21 Jump Street. Роль привела Деппа к почти мгновенной славе; он стал кумиром подростка за одну ночь, хотя и обижался на этот лейбл. Когда его контракт на Jump Street истек в 1989 году, он ухватился за возможность выполнять более весомые роли.